信号長いなぁ〜って思ってたら後ろの車からおじさんが降りて来て何か言いたそうにしてたけど青になったら車に戻った。多分センサーでクルマを検知して青にしてるっぽいが、こんな信号機あるの？

こんにちは、チシキンです。

「この信号、長すぎない？」と思っていたら、後ろの車からおじさんが降りてきて、何か言いたそうにこちらを見ている。でも青になった瞬間、無言で車に戻っていった——。これ、実はおじさんが正しかった可能性が高いんです。

正体は「感応式信号機」

日本には、車が来たときだけ青になる 感応式（車両感応式）信号機 が存在します。交通量の少ない脇道や深夜の交差点でおなじみですね。

検知方法は主に2つ。ひとつは路面の下に埋められた ループコイル 。電線をぐるぐる巻いたコイルに電流を流しておくと、金属の塊（＝クルマ）が上に乗った瞬間、電磁誘導でインダクタンスが変化します。この「ピクッ」を信号制御機が読み取って「お客さん来たよ！」と青に切り替える仕組み。もうひとつは信号機の上についた 超音波感知器 で、コウモリのように超音波を飛ばして反射時間の変化から車両を検出します。

豆知識：バイクが無視される悲劇

ループコイルは金属量で判定するため、軽量なバイクや自転車だと反応しないことがあります。そこで登場したのが二輪車用の押しボタン。「押ボタン式」の看板が立っている交差点、実は結構あるんです。

つまり、おじさんは…

停止線を大きく手前で止まるとコイルの真上を外れ、信号はあなたを「存在しないもの」として扱います。おじさんはおそらく「もうちょい前出て！」と言いに来たのでしょう。ありがとう、名もなきおじさん。

次に長い赤信号に出会ったら、足元の路面を見てみてください。四角い切れ目があれば、そこがセンサーの住処です。

ちなみにこういう「あの時なにが起きた？」を記録しておくなら、ドラレコが最高の相棒になりますよ。